IZ KNJIGE BRANKA PEROVIĆA „AUSTROUGARSKE VILE I KUĆE U PULI“
Robert Knez, K. u. K nadupravitelj stroja, potječe iz zagrebačke obitelji višeg činovnika i doktora prava Josipa Kneza i Tereze Radić. Bio je stanovnik Pule od svog dolaska na školovanje, u njoj je zasnovao obitelj i živio sve do svoje smrti.
Obiteljska priča kaže, po podacima, koje su mi ljubazno stavili na raspolaganje njegovi potomci iz pulske obitelji Paić, da je mladi Robert Knez došao iz Zagreba u Pulu na konju i u Gorskom kotaru izbjegao razbojničku zasjedu. Kada je došao u Pulu, tražeći stan naišao je na mladu Puljanku, kojoj je priželjkivana udaja za mladića na bijelom konju. Mladić na konju bio je Robert Knez, a djevojka, njegova buduća supruga Emma, rođena u Puli, iz obitelji Vitorie i Giovannija Opll, K. u. K. dočasnika. Obitelj Opll stanovala je u vlastitoj kući, u ulici -via “Monte Rizzi”, pored koje je Knez, kasnije, sagradio svoju lijepu i prostranu kuću.
Robert se rodio u Zagrebu 1857., a otac ga je 1872., uputio na školovanje u Mornaričku strojarsku školu u Puli, koja je osiguravala lijepu egzistenciju. Nakon uspješnog završetka ove renomirane škole, Robert Knez je promaknut u “Maschinengast” i upućen na brod u pulskoj luci, započinjući sjajnu strojarsku karijeru. Kao ukrcani strojar na brodu s kotačima “Gargnano”, te kasnijena brodu “Thurn und Taxis”, sudjelovao je u okupaciji Bosne i Hercegovine. Od 1882. ukrcan je na parnoj fregati na jedra “Laudon”, kada je promaknut u strojara 3. klase, a zatim na niz brodova, s modernijim parnim strojevima “Lissa” i “Andreas Hofer”, a na brodu “Frundsberg”, sudjeluje u svojoj prvoj oceanskoj plovidbi. Prvi put postaje upraviteljem stroja na brodu “Marenta”, a zatim kao iskusni strojar predaje u strojarskoj školi u Puli. Upućen je za zapovjednika mornaričke čete u Budimpešti, u kojoj mu se rodila prva kćer Vera, kasnije udana za Puljanina dr. Mirka Vratovića, je na Dunavu bio predstojnik stroja ratnog broda “Koeroes”.
Na more se vraća kao predstojnik stroja školskog broda “Novara” i kasnije je dodijeljen direkciji za izgradnju strojeva u Pomorskom arsenalu u Puli, za nadzor pumpi za vodu. 1903. ukrcan je na “Kaiserin Elisabeth” kao upravitelj stroja, na kojoj dobija pohvalu za ispravnost i urednost složenog kompleksa. Pohvala je objavljena u “Dnevnoj zapovijesti” broj 323, od l8. listopada 1904. godine. S “Kaiserin Elisabeth”, iduće godine, plovi do istočne Azije, a u povratku vodi strojni pogon na brodu “Aspern” i donosi svojim djevojčicama japanski kimono. Kao nadzornik nad strojevima brodova u pričuvi, počeo je pobolijevati, a nakon dopusta postavljen je za vođu stroja broda “Erzherzog Franz Ferdinand”, sa koga je 1910. upućen na komisiju, umirovljen i nastanio se u Puli.
Za savjesno i odgovorno obavljanje dužnosti Robert Knez je više puta odlikovan, uz ostalo i Ordenom Franje Josipa I. Kao umirovljeni strojarski časnik i ugledna osoba obavljao je dužnost direktora “Marine casinoa”. To se vidi iz dopisa broj 101, od 1914., kada ga je Odbor molio da još neko vrijeme ostane na toj dužnosti. Od zagrebačkog “Muzeja za umjetnost i obrt”, Knez je 1906. dobio zahvalu broj 686 u kojoj stoji:, za “krasno kinesko odijelo što ga je Vaše blagorođe izvoljelo darovati”.
Kada se Austro-Ugarska raspala i Pulu zaposjela Italija, Knez je, morao tražiti od “Segretariato civile della Piazza forte” u Puli, dozvolu za trajni boravak u gradu. On je naveo da je u Puli od 1872., sada “imprenditore”, ekonomski neovisan s dvjema kućama i drugim nekretninaama. Od obitelji naveo je suprugu Emmu i kćeri Veru, Paolu i Ernu, koja je udana za bivšeg K. u. K. poručnika fregate Eduarda Krausa.
Kuća obitelji Knez nalazi se na sjevernoj strani brda, prema Mornaričkom parku, u via Monte Rizi i u nju se ulazilo iz istoimene ulice, sada ulice Spinčićeve 7. Prizemnica je prvobitno bila vlasništvo obitelji Opll, koja je dopustila svome zetu Knezu da početkom XX. stoljeća podigne i svoju kuću. To je bila jednokatnica s visokim prizemljem, površine oko 250 četvornih metara, s lijepim i praktičnim rasporedom. Na katu su bile 3 sobe, kuhinja i higijenske prostorije, a u prizemlju 5 soba, 2 hodnika, dvije kuhinje, kupaonica i sanitarne prostorije.
Smrt i pokop Roberta Kneze 1929. na Mornaričkom groblju u Puli, austrijske vojne novine “OesterreichisheWehrzeitung” 15. ožujka 1929., popratile su emotivnim i sadržajnim osvrtom na pokojnikov život.
