26-23
Hrvatska rukometna reprezentacija pobjedom je otvorila novi pripremni ciklus uoči Europskog prvenstva, svladavši u porečkoj dvorani Žatika Sjevernu Makedoniju rezultatom 26-23 pred oko 3.500 gledatelja. Iako znatno pomlađena i bez većine standardnih reprezentativaca, momčad izbornika Dagura Sigurdssona pokazala je energiju, karakter i kvalitetu protiv kompletnog i uigranijeg protivnika.
Makedonci su bolje otvorili susret i poveli 1-0 i 2-1, no Hrvatska je brzo odgovorila serijom 3-0 te preuzela kontrolu nad utakmicom. Gosti su se još nekoliko puta vraćali do izjednačenja, ali završnica prvog poluvremena pripala je domaćinu, koji je mini-serijom pobjegao na 10-7 i na odmor otišao s prednošću 14-11. U tim trenucima najveću prijetnju hrvatskoj obrani predstavljao je Filip Kuzmanovski, dok su Makedonci pritom promašili čak tri sedmerca.
Ključni čovjek nastavka bio je hrvatski vratar Dino Slavić. Nakon šest obrana u prvom dijelu, u nastavku je dodao još devet i s ukupno 15 zaustavljenih udaraca bio apsolutni junak susreta. Hrvatska je početkom drugog poluvremena stigla i do najvećih +5 (16-11), ali se Sjeverna Makedonija nije predavala. Pogotkom Atanasijevikja u 49. minuti smanjila je na 20-19 i uvela utakmicu u neizvjesnu završnicu.
Igralo se potom gol za gol sve do 56. minute, kada Kuzmanovski gubi loptu, a Maksimilijan Molc realizira kontru za 24-21. Gosti su se još jednom približili na samo pogodak zaostatka (24-23), no Leon Ljevar prodorom vraća +2, dok Slavić na drugoj strani brani čistu priliku. Konačnih 26-23 postavio je Berislav Antonio Tokić šest sekundi prije kraja.
Ljevar je s ukupno šest pogodaka bio najbolji strijelac Hrvatske i još jednom snažno istaknuo kandidaturu za Euro, dok su po četiri gola dodali Matej Svržnjak, Ivano Pavlović i Tokić. Kod Sjeverne Makedonije najučinkovitiji je bio Kuzmanovski sa sedam pogodaka, a vratar Nikola Mitrevski skupio je 11 obrana.
Susret je obilježila i nervozna završnica, u kojoj je Hrvatska ostala bez dvojice igrača zbog crvenih kartona, izravni je dobio kapetan Filip Glavaš, dok je Josip Šimić isključen zbog tri isključenja.
U poluvremenu utakmice u Žatici dodijeljene su i nagrade u tradicionalnom godišnjem izboru Hrvatskog rukometnog saveza i Sportskih novosti. Najbolji hrvatski rukometaš drugu je godinu zaredom Dominik Kuzmanović, najboljom rukometašicom prvi put je proglašena Lucija Bešen, dok je za najboljeg trenera izabran izbornik Dagur Sigurdsson.
Hrvatska reprezentacija u Poreču ostaje do 30. prosinca, nakon čega slijedi kratka stanka za novogodišnje blagdane. Završne pripreme nastavljaju se početkom siječnja u Prelogu, a uoči odlaska u Malmö Hrvatsku očekuju i dvije jake provjere protiv Njemačke, 8. siječnja u zagrebačkoj Areni te tri dana kasnije u Hannoveru.
(REX/Foto: E. Malagić)
