5. ETAPA (21. TRAVNJA) - OD RAPCA DO UČKE
Sutra, u utorak 17. travnja, u Osijeku počinje četvrto izdanje utrke Tour of Croatia, a ususret starta objavljujemo opise timova, da bi se čitatelji mogli uvjeriti koliko je velika ova utrka. Napomenimo samo da će se peta etapa voziti i po Istri i to u subotu 21. travnja na trasi Rabac – Labin – Poklon (PP Učka) – Kastav – Viškovo – Rijeka – Opatija – Poklon (PP Učka).

TREK-SEGAFREDO

Posljednju je etapu fantastične karijere Alberto Contador zaključio jednogodišnjim ugovorom baš u Trek-Segafredu. Njegovim umirovljenjem po svršetku Vuelta a España u rujnu prošle godine, Bauke Mollema preuzima vođenje momčadi na najvećim utrkama u 2018. godine, konkretno na Tour de Franceu. John Degenkolb i Jasper Stuyven predvodili su američki tim na seriji jednodnevnih 'klasika' kroz protekla tri do četiri tjedna. Stuyven je svaku od četiriju utrka završio u top 10 plasmanu. Na Touru de Flanders zablistao je 22-godišnji Danac Mads Petersen zauzevši drugo mjesto.
 
Sprinterske role u momčadi drže Fabio Felline i dobro nam poznati Giacomo Nizzolo, pojedinačno najuspješniji vozač u povijesti Toura of Croatia, koji je i ove godine na sastavu za utrku.

Od ovosezonskih prinova najjače je ime 30-godišnji Talijan Gianluca Brambilla, kojeg je direktor momčadi Luca Guercilena transferirao iz ekipe Quick-Step i upravo se od njega očekuje dobar plasman u ukupnom poretku Tour of Croatia. Brambilla u svom „životopisu“ ima etapne pobjede s Gira d'Italia i Vuelte, obje iz 2016. Nakon osme etape Gira prije dvije godine nakratko je čak nosio ružičastu majicu, namijenjenu vodećem biciklistu u ukupnom poretku.

Američka je momčad nastupila na dvama posljednjim izdanjima Toura of Croatia, a najveću slavu u Hrvatskoj donio im je sprinterski specijalist Giacomo Nizzolo s dvama je etapnim pobjedama te dvama drugim mjestima, međutim. On je s ovim rezultatima ujedno i najuspješniji etapni natjecatelj u trima dosad održanim utrkama. Nositelj je plave majice, namijenjene bodovno najučinkovitijem vozaču, iz 2016., kada je u izravnome sprinterskom srazu nadmašio svog velikog rivala, Britanca Marka Cavendisha.

ASTANA PRO TEAM

Prva perjanica momčadi ove godine, nakon odlaska Fabija Arua u UAE-Team Emirates, je 24-godišnji Kolumbijac Miguel Angel Lopez. Zna se da bi momčad trebao predvoditi na skorašnjem Giru d'Italia, no nema ga na preliminarnoj listi za utrku u Hrvatskoj. Druga zvijezda momčadi, Danac Jakob Fuglsang, trebao bi Kazahstance predvoditi na Tour de Franceu. Među pojačanjima strše imena sprinterskog specijalista, Danca Magnusa Corta Nielsena (dvije etapne pobjede na Vuelti 2016.), te Čeha Jana Hirta, koji je lani u dresu CCC-a Sprandi Polkowice zauzeo treće mjesto u konačnom redoslijedu Toura of Croatia, te ima naslov pobjednika Utrke po Austriji iz 2016. godine.
 
Daljnji se iskorak očekuje od Alekseja Lucenka, pobjednika ovogodišnje Utrke po Omanu te slavljenika na jednoj od etapa Vuelte a España iz prošle godine, kao i od mladoga talijanskog sprintera Riccarda Minalija, koji se hrvatskoj publici uspješno (2. mjesto u četvrtoj etapi) predstavio na lanjskom izdanju Toura of Croatia. Od  Minalija se najviše i očekuje na Tour of Croatia, odnosno on će se boriti plavu majicu, namijenjenu biciklistu s najviše osvojenih bodova.

BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM

Momčad formirana za sezonu 2017. tijekom zime nije pretrpjela naročite promjene. To znači da je sportska uprava odradila dobar regrutacijski posao iz prvog pokušaja. Govore to i rezultati iz prve godine postojanja ovog biciklističkog tima: Vincenzo Nibali završio je na postoljima Gira d'Italia i Vuelte e España te na pobjedničkom postolju Gira di Lombardia odnosno Toura of Croatia. Nedavno je oduševio pobjedom na klasiku Milan - San Remo, kojom je potvrdio da je jedna od najboljih biciklista svih vremena. Ove godine Nibali je odlučio, baš kao što je to većinom činio u prošlosti kad su druge sezone u njegovim novim momčadima bile u pitanju, prijaviti se za Tour de France umjesto za Giro. Odgovara mu ovogodišnji itinerer utrke u Francuskoj, koji favorizira penjače nauštrb kronometraša. Tom je i razlog da mu se izmijenio plan treninga, stoga neće braniti naslov prošlogodišnjeg pobjednika na Tour of Croatia.

Bahreinski će sastav ove godine u Hrvatskoj predvoditi naš stari znanac – još iz vremena dok je biciklirao za Adriu Mobil – Domen Novak, šestoplasirani u ukupnom poretku prije dvije godine, zatim njegov sunarodnjak Borut Božič te Bjelorus Kanstancin Sivcov, šestoplasirani u lanjskome generalnom plasmanu.

Momčad je ove sezone dodatno popunjena Slovencima, vrlo dobrim mladim napadačem Matejem Mohoričem te solidnim kronometrašem Kristijanom Korenom. Među značajnijim su pojačanjima također Bask Gorka Izagirre, koji bi Nibaliju trebao biti od posebne koristi, kao i iskusni Talijan Domenico Pozzovivo, obojica specijalisti za napore iscrpljujućih višednevnih utrka.
Momčad u kojoj jednu od uloga sportskog direktora obnaša organizator Toura of Croatia Vladimir Miholjević, u čijoj je radnom timu uposleno više Hrvata, dolazi na četvrto izdanje TOC-a braniti Nibalijev naslov. Uvertiru za to imali su u prosincu, dio kojeg su proveli na zimskim pripremama na otoku Hvaru.

TEAM NOVO NORDISK

Redovni gosti na Touru of Croatia, koji uz biciklizam zagovaraju i borbu protiv dijabetesa, uživaju nepodijeljene simpatije javnosti i na tour of Croatia se vraćaju četvrti put.
Američka je momčad na kraju prošle sezone potpisala novi sponzorski ugovor s Novo Nordiskom, danskom farmaceutskom kompanijom fokusiranom na proizvode za oboljele od dijabetesa, što joj omogućuje nastavak realizacije sportskih planova.
Oni su svejedno pretrpjeli određene promjene: s 18 imena u prošlosezonskom rosteru, momčad je svedena na 16, a još tijekom proljeća prošle godine iz biciklizma se iznenada i bez velikih pojašnjenja povukao kapetan tima i jedini Novo Nordiskov pobjednik na UCI-jevim utrkama, Novozelanđanin Scott Ambrose, s navršene tek 22 godine života, a da bi se posvetio drugim životnim izazovima. Od 16 biciklista u sastavu, svi se bore s dijabetesom.

BARDIANI-CSF

Iza talijanske momčadi turbulentna je sezona i nekoliko suspenzija ključnih vozača. Međutim, za razliku od druge polovice prošle godine, perspektive talijanske momčadi u 2018. uopće ne djeluju loše. Glavni sponzori Bardiani i CSF produljili su ugovore o financiranju do 2020. godine, dok su organizatori Gira d'Italia, unatoč mnoštvu kritika, timu dodijelili propusnicu (wild-card) za ovosezonsko izdanje Utrke po Italiji. Odlučnost uprave da se brzopotezno obračuna s prijestupnicima, održiv financijski plan i potpisivanje jakog individualca u liku Andree Guardinija iz Astane, predvodnika momčadi na Touru of Croatia, okrenuli su sreću momčadi na pravu stranu.

WB AQUA PROTECT VERANCLASSIC

Belgijska momčad sa sjedištem u Mouscronu formirana je prije osam godina, za sezonu 2011. UCI-jevu licencu profesionalne kontinentalne momčadi Valonci su izborili uoči prošle sezone.
Generalni menadžer zove se Yves Vanassche, a među 19 biciklista u momčadi najkompetitivniji je i najpoznatiji kapetan, iskusni Belgijac Kenny Dehaes, nekad vozač Katushe i Silence-Lotta, čiji su foku, međutim, jednodnevne utrke. Upravo Dehaes trebao bi predvoditi momčad u Hrvatskoj.
Među kvalitetnijim je vozačima za njihov premijerni nastup na Touru of Croatia također Luksemburžanin Alex Kirsch. S obzirom na vlastitu korpulentnost, odnosno gotovo dvometrašku visinu, njegova je specijalnost kronometar.

GAZPROM RUSVELO

Ruska momčad sa sjedištem u švicarskom Luganu, osnovana uoči sezone 2011., stalan je gost Toura of Croatia. Lani su u momčadskom poretku zauzeli četvrto mjesto, 2016. bili su 18. među 21 sastavom, dok su najbolji rezultat, treće mjesto, polučili na premijernom izdanju utrke. Ove je sezone Gazprom-RusVelo doživio pozamašan redizajn. Došlo je do smjene generacija, pa su momčad napustila trojica prekaljenih biciklista s iskustvom nastupanja za WorldTour momčad Katushe: Pavel Brut, Aleksej Catevič i Anton Vorobjev. Ukupno je momčad napustilo deset vozača. Regrutirano je pet novih, redom mladih lica, od kojih trojica iz vlastitog podmlatka. Momčad je dakle drastično pomlađena te s 23 imena svedena na 18, što je jasan pokazatelj da Rusi ambicije projiciraju u budućnost. 35-godišnji Sergej Firsanov, koji je predvodio momčad na TOC-u 2015. godine, najiskusniji je vozač i nositelj kvalitete. U ostatku momčadi ističe se ime Aleksandra Foliforova, čovjeka koji je Rusima donio etapnu kronometarsku pobjedu na Giru d'Italia prije dvije godine, zasad jedinu na utrkama najveće, GrandTour kategorije.
Prije dvije su godine Rusi za nastup na najvećoj talijanskoj utrci dobili pozivnicu. Nadali su joj se i ove godine, ali nisu bili iste sreće.

AQUA BLUE SPORT

Irska momčad najmlađa je u društvu ovogodišnjih timova-sudionika Toura of Croatia. Osnovani su uoči početka prošle sezone. Budžet osigurava Rick Delaney, biznismen iz Corka, no činit će to samo kroz prve tri godine: ideja je da se u tom razdoblju poslovni model učini financijski samoodrživim kroz internetsku biciklističku trgovinu Aquabluesport.com.
Više od inteligentnoga poslovnog projekta iznenađuju rezultati koje je momčad u svojoj prvoj sezoni postigla. Stefan Denifl (među zamjenama na listi za Tour of Croatia) odnio je senzacionalnu pobjedu u 17. etapi Vuelte e España, finiširavši sam na brdskom cilju poslije fantastičnog bijega. Isti je vozač slavio na svojoj domaćoj utrci, Touru of Austria, dok je još jednu izuzetno vrijednu pobjedu Ircima donio Amerikanac Larry Warbasse slavivši u četvrtoj etapi Tour de Suissea.
Nastup u Hrvatskoj vodstvo tima zamislilo je kao pripremu za ovogodišnji nastup na Giru d'Italia, za koji su očekivali pozivnicu organizatora. Na koncu je nisu dobili. Poklonici biciklističkog sporta svejedno će imati priliku na djelu vidjeti jednu novu i vrlo perspektivnu momčad.

HOLOWESKO CITADEL P/B ARAPAHOE RESOURCES

Američka momčad u vlasništvu bivšeg biciklista Georgea Hincapiea, jednoga od najboljih pomagača odnosno 'domestiquea' svih vremena, koji se naradio za nebrojene pobjede Lancea Armstronga, Alberta Contadora i Cadela Evansa, pa tako i prilikom njihovih trijumfalnih pohoda na Tour de France, nova je u društvu UCI-jeve profesionalne kontinentalne klase.
Ove je godine momčad doputovala na prvu pravu europsku turneju, odnosno tek drugu nakon 2013., kada su se natjecali u statusu kontinentalne momčadi.

Zablistali su čim su spustili bicikle na tlo Starog kontinenta. Sudjelujući u prvoj utrci, Touru de Normandie, odmah su preuzeli glavnu riječ. Ovogodišnje pojačanje, mladi Švicarac Fabian Lienhard, odnio je pobjedu u prvoj etapi te u žutoj majici vodećeg u ukupnom plasmanu ostao do pete dionice utrke. Na kraju je završio na solidnom 11. mjestu. Iskusniji Amerikanac John Murphy ostvario je najbolji plasman za momčad zauzevši deveto mjesto, dok je još jedna ovogodišnja prinova, 24-godišnji Danac Nicolai Brøchner, završio 13. Sva trojica nastupaju na Touru of Croatia.

Cilj europske turneje jest steći momčadsko iskustvo u sasvim novom okruženju, ali se i što bolje pripremiti za Tour of California, najbitniju utrku za Holowesko Citadel u ovogodišnjem kalendaru, za koju se nadaju dobiti pozivnicu organizatora.

NIPPO-VINI FANTINI EUROPA OVINI

Nippo-Vini Fantini talijanska je momčad pogonjena kapitalom japanskoga građevinskog diva Nippa i ciljem da, osim talijanskoga, razvija japanski biciklistički talent u vremenu pred Olimpijske igre koje će se u Tokiju održati 2020. godine. Iz tog je razloga u momčadi aktivno šest japanskih biciklista.

Vođe momčadi su Marco Canola, predvodnik momčadi na prošlogodišnjem izdanju Toura of Croatia, te legendarni 36-godišnji Talijan Damiano Cunego, pobjednik Gira d'Italia iz 2004.

Cunegu je ovo oproštajna sezona. Od talijanske se publike namjeravao oprostiti na ovogodišnjem Giru, čemu je TOC trebao biti kvalitetna prethodnica, pa bismo gotovo sigurno imali priliku vidjeti još jednoga velikog šampiona. Nećemo ga, međutim, vidjeti u Hrvatskoj, a definitivno niti na Giru, pošto su organizatori uskratili pozivnicu njegovoj momčadi, i to drugu godinu uzastopce.

Nippo-Vini Fantini prošle je godine prvi put nastupio na TOC-u, a kapetan Marco Canola, koji i ove godine predvodi talijanski sastav, bio je najbolje plasirani vozač momčadi na 21. mjestu generalnog poretka.

CCC SPRANDI POLKOWICE

Poljaci su redoviti gosti Toura of Croatia i zasad njegova najuspješnija momčad. U njihovim je redovima ove sezone bilo vrlo prometno. Radne su sredine promijenili dobro nam poznati Maciej Paterski, Jan Hirt, Felix Großschartner, Branislav Samojlov i Marcin Bialoblocki. Austrijanac Großschartner, novi član BORA-hansgrohea, nastupio je na sva tri izdanja najveće hrvatske biciklističke utrke, Paterski, Samojlov i Bialoblocki natjecali su se dva puta, a Hirt jednom, i to prošle godine.

Rezultati koji je tim postizao u Hrvatskoj apsolutno su impresivni. U momčadskom su poretku osvojili prvo mjesto 2015. i 2017. godine, uz treće mjesto 2016. Na prvom izdanju TOC-a dominirao je Maciej Paterski pouzimavši sve majice osim bijele, namijenjene najboljemu mladom biciklistu.

Na prvom izdanju Toura of Croatia čak su petorica CCC-ovih vozača završili utrku u Topu 10, 2016. Victor de la Parte i Felix Großschartner zauzeli su treću i četvrtu poziciju u ukupnom plasmanu, dok su lani trojica pronašla mjesto među sedmoricom najboljih na kraju utrke. Trećeplasiranog Hirta i (ponovno) četvrtoplasiranog Großschartnera više nema, no u momčadi je zato i dalje Michal Schlegel, sedmoplasirani na kraju prošlogodišnje utrke, k tome i osvajač bijele majice za najboljega mladog vozača na TOC-u. Niti on, međutim, nije na preliminarnom popisu za četvrto izdanje utrke.

Pitanje je je li momčad i ove godine zadržala snagu iz prošlih sezona. Apsolutno prvo ime momčadi danas se čini Marko Kump, pristigao u ovosezonskom transferu iz WorldTour momčadi UAE Team Emirates. Na TOC-u je Slovenac, sprinterski specijalist, pobjeđivao u dresu Adria Mobila još 2015. godine. Nakon dviju godina u najvišemu, WorldTour razredu, spustio se razinu niže. I predvodit će momčad u Hrvatskoj.

ROOMPOT - NEDERLANDSE LOTERIJ

Putnička agencija Roompot Vakanties i Nacionalna lutrijska kuća ujedinjeno podupiru svenizozemsku biciklističku momčad, pokrenutu uoči sezone 2015. s dodijeljenom licencom profesionalne kontinentalne momčadi. Na Touru of Croatia Nizozemci se pojavljuju prvi put. Momčad broji ukupno 18 vozača, od kojih su svi Nizozemci.

Lice po kojem se Roompot prepoznaje zasad je njihov sportski direktor Michael Boogerd, najpoznatiji po dugogodišnjoj karijeri u Rabobanku, dvjema etapnim pobjedama na Tour de Franceu i slavljem na utrci Paris – Nice.

Zanimljivo je da se Boogerd početkom godine vratio ulozi sportskog direktora momčadi nakon što je dvije godine proveo odrađujući suspenziju zbog dopinga koji je priznao 2013. Vodstvo momčadi dopustilo mu je povratak "cijeneći njegovo neosporno sportsko znanje i ljubav prema biciklizmu".

ISRAEL CYCLING ACADEMY

Izraelska profesionalna kontinentalna momčad ove se sezone drastično pojačala u evidentnom pokušaju iskoraka na međunarodnoj biciklističkoj sceni. Razloga za to ima više. Prvi i osnovni jest taj što ovogodišnje, 101. izdanje Gira d'Italia starta četvrtog svibnja u Jeruzalemu. To je pak bio osnovni razlog zašto je organizator talijanske Grand Tour utrke dodijelio izraelskom timu jednu od četiri pozivnice. Bit će to debi izraelske momčadi na Grand Tour utrkama, odnosno na jednome od triju najvećih biciklističkih natjecanja.

Ekstra dimenziju momčadi će prvenstveno dati dvojica prekaljenih biciklista iz World Tour momčadi. Ruben Plaza 38-godišnji je Španjolac pristigao iz Mitchelton-Scotta. Tijekom plodonosne   je karijere skupio 12 nastupa na trima najvećim utrkama, pobjeđujući etape na Vuelti e España i Tour de Franceu. Na Vuelti 2005. bio je šestoplasiran u generalnom plasmanu, dok je pet godina kasnije Tour završio na desetom mjestu.

Belgijac Ben Hermans u najzrelijim je sportskim godinama (31), te je predviđen za nositelja momčadskih aspiracija na Giro d'Italiji. On je tri puta dosad nastupao na Giru, a dva puta na Vuelti. Stigao je iz BMC Racing Teama.

Uz uistinu ozbiljne i kompetitivne prinove, spremne izdići razinu momčadi za stepenicu ili dvije, Izraelce će na Giru predvoditi aktualni latvijski prvak u cestovnom biciklizmu Krists Neilands, čovjek s tek 23 navršene godine i 16 mjeseci boravka u momčadi, kojem će to biti premijera na Grand Touru. Za nas je važnije da će Neilands predvoditi Israel Cycling Academy na Touru of Croatia.

Eksplozivno je Latvijac nedavno nastupao na Tirreno-Adriaticu, upuštajući se u višestruke bjegove. Jednako se ponašao i prvom sljedećom prilikom, na najdužoj jednodnevnoj biciklističkoj utrci na svijetu Milan – San Remo, kada je sjajno napao pri usponu na legendarni uspon Poggio, izazvavši trenutačnu i pravovremenu reakciju konačnog pobjednika Vincenza Nibalija.

Baš poput Neilandsa, koji u Hrvatskoj nastupa prvi put, ekstremno napadački i agresivno, od prvog izdanja Toura of Croatia voze članovi izraelske momčadi. Kad bi se zbrojili kilometri provedeni u bjegovima, Israel Cycling Academy vjerojatno bi se pokazao najpoduzetnijim timom u trogodišnjoj povijesti TOC-a.

CAJA RURAL-SEGUROS RGA

Španjolski tim s profesionalnom kontinentalnom licencom prošle je godine premijerno nastupio na Touru of Croatia. Završili su utrku kao treća najbolja momčad, a Jaime Roson Garcia pritiskao je Vincenza Nibalija do samog kraja utrke. Točnije, ušao je mladi Španjolac, od ove sezone član Movistara, s kockastom majicom vodećeg u ukupnom poretku u posljednju, šestu etapu utrke, nakon što je svladao Nibalija u finišu pete etape na Poklonu, ali je u posljednjoj dionici zakazao završivši natjecanje na drugom mjestu.

Najboljeg vozača Sergija Pardille neće biti ni ove godine na Touru of Croatia, ali u sastavu će se zato naći brojni dobri vozači poput Mauricija, Schultza, Ferrarija i Yssaada, redom konkurenata za uvrštenje u sastav koji će kasnije ove godine, sedmi put uzastopce, nastupiti na Vuelti e España.

BICICLETAS STRONGMAN-COLOMBIA COLDEPORTES

Mlada kolumbijska momčad – i po povijesti (osnovana 2015.), i po sastavu – prošle je godine na Touru of Croatia nastupila prvi put. Rezultat je bio prilično zapažen: zauzeli su sedmo mjesto u konkurenciji 20 momčadi, dok je Oscar Sanchez kao najbolji pojedinačni predstavnik u konačnici zauzeo deseto mjesto. Danas Sancheza više nema u momčadi, pa će Kolumbijce na TOC-u predvoditi 23-godišnji Eduardo Estrada. Riječ je o vrlo mladoj momčadi, u kojoj je po godinama (27) najstariji Aristobulo Cala Cala. Kad je nastup u Hrvatskoj u pitanju, ambicija, međutim, ne nedostaje: sportski direktor Luis Alfonso Cely najavio je da momčad i ove godine želi ostaviti dobar dojam: "Konkretni ciljevi su momčadski plasman u Top 5 te jedna etapna pobjeda", najavio je Cely.

MsTINA-FOCUS

MsTina-Focus novoformirana je rumunjska momčad s kontinentalnom licencom, oslonjena na talijansku biciklističku pamet i dugoročno fokusirana na razvoj biciklističkog sporta u Rumunjskoj.

U potpunosti sastavljen od talijanskih i rumunjskih biciklista, novi će tim u počecima živjeti od rezultata mlađih i slabije poznatih talijanskih biciklista koji će dobiti priliku neometano razvijati vlastite potencijale. Prvo ime momčadi, ujedno i tima prijavljenog za Tour of Croatia, 24-godišnji je Federico Zurlo, angažiran nakon dvogodišnjeg nastojanja da se nametne u World Tour momčadima (Lampre Merida, UAE Team Emirates). Ostatak talijanske okosnice transferiran je iz Vini Fantinija. Jedan od vozača u sastavu, Riccardo Stacchiotti, nastupio je na prošlogodišnjem izdanju Toura of Croatia.

MERIDIANA KAMEN TEAM

Hrvatska momčad nastupit će i na četvrtom izdanju Toura of Croatia, s već dobro poznatim adutima i sličnim ambicijama. Za momčad je ove godine nakon dvogodišnje epizode u Synergy Baku Cycling Projectu, potpisao 23-godišnji hrvatski biciklist Josip Rumac, donoseći time novu kvalitativnu dimenziju. Meridiana Kamen Team iz Pazina je dvama izdanjima Tour of Croatia završavala na sedmom mjestu, da bi lani zauzeli osmo. Emanuel Kišerlovski najuspješniji je momčadski predstavnik na TOC-u sa sedmim, 18. i 30. mjestom u generalnom plasmanu kroz protekle tri godine. Stariji će brat Kišerlovski (33 godine) biti Meridianina perjanica i ove sezone, premda je bolji rezultat izvjesno očekivati od tri godine mlađeg Talijana Mattea Rabottinija, po rezultatima najboljega timskog vozača, koji je prošle godine utrku završio na 26. mjestu.

ADRIA MOBIL

Još jedan redoviti i redovito uspješan sudionik Toura of Croatia slovenski je Adria Mobil Team. Na prvim su dvama izdanjima utrke Slovenci zauzimali drugo mjesto momčadskog poretka, krojeći pritom sam vrh ljestvice pojedinačnoga generalnog plasmana.Današnja zvijezda svjetskih razmjera i trenutno najbolji slovenski biciklist Primož Roglič, koji je ovog mjeseca postao treći Slovenac u povijesti s pobjedom na utrkama najvišeg ranga odnosno Svjetske serije, slavivši na Utrci po Baskiji, 2015. je zauzeo drugo mjesto ukupnog poretka, iako je u tom trenutku prošlo tek par sezona otkako je skijaško skakanje zamijenio biciklizmom.

Ove godine nećemo gledati Rogliča, ali zato hoćemo drugoga sjajnog Slovenca i biciklista koji u svojoj karijeri ima velike pobjede, a riječ je o 34-godišnjem Janezu Brajkoviču, ovogodišnjem pojačanju momčadi iz Novog Mesta. Brajkovič, prvi Slovenac s pobjedom na jednoj utrci Svjetske serije (Criterium de Dauphine 2010. godine) vratio se u momčad iz koje je potekao nakon 13-godišnje karijere. Punih je deset sezona nastupao za World Tour momčadi, pri čemu je 2012., noseći Astanine boje, završio Tour de France na visokomu devetom mjestu. U momčad u kojoj je počeo karijeru prije 17 godina Brajkovič se vratio iz tima Bahrain Merida Pro Cycling Team. Ostaje pitanje je u kakvoj je Brajkovič formi, a ali ako će noge biti dobre, radi se o kandidatu za najviši plasman. Podršku sjajnih timskih suradnika sigurno će imati, jer Slovenci stižu s veteranima Toura of Croatia: Žigom Grošeljem, Juretom Golcerom i, naravno, Radoslavom Roginom, 40-godišnjakom koji je na dosadašnjim izdanjima utrke redom upisivao 26., 5. i 11. mjesto.

LJUBLJANA GUSTO XAURUM

Slovenski tim iz UCI-jeve kontinentalne serije nastao je 2017. godine fuzijom slovenskog KD Roga i tajvanskoga Attaque Teama Gusto, koji se te godine bio raspao, samo tri godine nakon osnivanja.

Kostur momčadi danas čine mladi slovenski vozači stasali u Rogu, poput Žige Jermana i Tadeja Pogačara. Taj će dvojac predvoditi momčad na Touru of Croatia. U timu se uz gro slovenskih nalazi još nekoliko australskih te biciklista iz zemalja Dalekoistočne Azije.

(REX/)